Les Penn Sardin, Douarnenez, 1924, éditions Libertalia, 2023, 168 pages, 10 euros.

Au commencement était ce peuple de femmes, arrimées à la « fritur », les sardineries de Douarnenez. La plupart sont femmes, sœurs, filles de pêcheurs et nombre d’entre elles les ont vus périr en mer. Autant dire que ces femmes sont, encore plus qu’ailleurs, celles sur qui tout repose.

Taillables et corvéables à merci
Dès 10 ou 12 ans, elles sont enrôlées, cachées car c’est interdit, mais comment faire autrement, avec les salaires de misère ! Taillables et corvéables à merci, le travail c’est quand débarque le poisson, quelle que soit l’heure, et jusqu’à ce que toute la pêche soit étêtée, vidée, lavée, frite, rangée dans des boîtes, elles-mêmes serties... Si cela doit être la nuit, si cela doit durer dix heures, douze heures, ou plus, beaucoup plus, sans dormir, avec les pauses réduites à leur plus simple expression...

Un jour, ça explose ! Elles arrêtent tout ! C’est alors l’avènement des femmes de Douarnenez, l’émergence de la force collective de ces prolétaires qui s’ignoraient et qui s’apprennent à exister : « Écoutez l’bruit d’leurs sabots / Voilà les ouvrières d’usine / Écoutez l’bruit d’leurs sabots / Voilà qu’arrivent les Penn Sardin » !

Douarnenez, ville rouge !
Ce livre, c’est leur histoire ! L’histoire d’une grève de femmes en sabots, à la pointe de la Bretagne. L’histoire de la grève, son organisation, les manifestations quotidiennes dans les rues et les venelles de la ville, face à la mer, en plein hiver — et l’hiver de Douarnenez... — l’engagement total de toute la population, la solidarité ouvrière, les soupes populaires servies chaque jour, avec le soutien des paysans... et c’est aussi l’histoire d’une victoire totale face à un patronat de combat, finalement désavoué par tous, y compris le préfet !

C’est aussi en 1924 l’engagement du Parti communiste qui envoie des cadres pour soutenir la grève — Charles Tillon, Lucie Colliard, Cachin passeront par là — et qui donne un retentissement national à la lutte, organise de très importantes souscriptions. La mairie communiste sert de base arrière à la grève, et c’est là que sera élue la première femme conseillère municipale de France, Joséphine Pencalet — mais c’est une autre histoire. Chronique (à lire en écoutant la chanson) dédiée aux grévistes de Vertbaudet !